El ciclismo español deja paso al británico

Antonio García

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El hueco dejado por los ciclistas españoles en el Tour de Francia ha sido ocupado por el Reino Unido, que ha dominado la última edición de la carrera por etapas más importante del calendario ciclista internacional.

El ciclismo español dominó la prueba francesa durante la última década, sumando ocho podios en las últimas diez ediciones entre los que destacan las victorias de Óscar Pereiro, Carlos Sastre y Alberto Contador (este último por partida doble). Y aún podríamos contar un triunfo más si Contador no hubiese sido castigado con la pérdida del Tour 2010 tras dar positivo por clembuterol. Sin embargo, las lesiones, el dopaje y la falta de relevo generacional, problemas que ya venían padeciendo potencias clásicas como Francia, Italia o Bélgica, han alcanzado de lleno al pelotón español.

Hay que retroceder a la década de los años 80 del pasado siglo para encontrar un Tour en el que ningún corredor español luchase por una plaza en el podio de los Campos Elíseos. Desde la aparición de Pedro Delgado, que encontró continuidad en Miguel Induráin, el aficionado español vivía con interés cada edición de la carrera, un interés que se mantuvo incluso durante la racha de victorias del estadounidense Lance Armstrong, que en cinco de sus siete victorias subió al podio acompañado de un ciclista español: Fernando Escartín, Joseba Beloki en tres ocasiones y Francisco Mancebo. Pero el ciclo parece haberse agotado.

Dos etapas y un sexto puesto

El Tour 2012 se cerró con un par de victorias parciales, las logradas por Luis León Sánchez y Alejandro Valverde, y nada más. Sin desmerecer ambos triunfos, merecidos y celebrados, el saldo resulta insuficiente. En la general individual, Haimar Zubeldia fue el mejor español con un sexto puesto aunque a más de nueve minutos del podio y sexto fue también el lugar que ocupó el mejor equipo español, Movistar, en la general por equipos. La sanción de Contador, que prepara ya su vuelta a la competición, y las caídas de Samuel Sánchez y Óscar Freire han tenido influencia en el resultado final pero también se debe tener en cuenta otro dato más preocupante: la veteranía de nuestros corredores. Las principales estrellas del ciclismo español superan ya la treintena (Cobo, 31 años; Purito, 33; Valverde, 32; Samu, 34; Freire, 36) y de momento no se aprecia un relevo de garantías entre los corredores más jóvenes.

Habrá que encomendarse a las ganas de revancha de Alberto Contador y a las recientes victorias de treintañeros como Evans o Wiggins, que parecen dar un amplio margen de mejora a nuestras promesas, para mantener la fe en el pelotón nacional. Lo cierto es que, a día de hoy, el ciclismo ha dejado de hablar español para pasarse al inglés.

Wiggins, primer británico en ganar el Tour

Bradley Wiggins, un veterano especialista del ciclismo en pista con tres oros olímpicos, entre otros premios, en su palmarés se convertía hace unos días en el primer británico que gana el Tour de Francia. El corredor del Sky culmina así una progresión que le ha llevado desde el cuarto puesto del Tour 2009 y la tercera plaza en la Vuelta 2011 a lo más alto del podio en una gran vuelta por etapas.

El británico llegaba al Tour 2012 como favorito tras sus victorias en la París-Niza y el Dauphiné y respondió a las expectativas apoyado en un recorrido que le favorecía. Los más de 100 kilómetros contra el crono que presentaba esta edición del Tour le srivieron para certificar su trinunfo aunque justo es reconocer que también en la montaña demostró su buen estado de forma.

Junto a él otro británico, Chris Froome, se erigió como gran protagonista de la carrera. Acabó segundo tras demostrar ser el más fuerte en etapas de montaña y solo su condición de gregario de Wiggins impidió que los aficionados pudiésemos disfrutar de una bonita lucha por el triunfo final.

El dominio de los corredores del Reino Unido lo completaron Mark Cavendish, que luciendo el maillot arco iris de campeón mundial se impuso en tres etapas y David Millar, ganador de una etapa. De los cinco corredores británicos que tomaron la salida en Lieja, cuatro han logrado al menos una victoria de etapa.